對于長期生活在“最不缺人”的國家的人們來說，“用工荒”這個詞一度十分新鮮，以至于2004年沿海地區(qū)第一次出現(xiàn)“用工荒”時，不少人還驚呼不可思議，專家學者也一直在爭論“劉易斯拐點”是否即將到來。
但到了2011年的今天，大多數(shù)中國人已經(jīng)接受了這樣一個現(xiàn)實：“劉易斯拐點”已經(jīng)到來，中國的人口紅利即將在“十二五”期間消失。
中國人口學會副會長翟振武對本報記者說，“十二五”期間，我國15—59歲勞動年齡人口占總?cè)丝诒壤龑⑦_到最高點，然后緩慢下行。
與之相對應，人口紅利也將在“十二五”時期徹底消失。中國社科院人口與勞動經(jīng)濟研究所所長蔡昉判斷，隨著老齡化程度提高，2013或2015年，撫養(yǎng)比會降到最低點，之后老年撫養(yǎng)比會迅速上升，帶動總撫養(yǎng)比上升。到那時，人口紅利將消失。
第六次全國人口普查公報顯示，0—14歲人口占16.60%；15—59歲人口占70.14%；60歲及以上人口占13.26%。
按此計算，我國的人口撫養(yǎng)比為0.34左右，仍處于1964年以來的下降通道。但這種下降態(tài)勢只能持續(xù)到2013年左右。在2013年之后，由于人口老齡化速度加快，導致老年撫養(yǎng)比迅速上升，并在絕對水平上超過少兒撫養(yǎng)比，使得總撫養(yǎng)比開始出現(xiàn)第二個轉(zhuǎn)折點。
在人口學上，撫養(yǎng)比是指少兒人口(0—14歲)與老年人口(65歲及以上)與勞動年齡人口(15歲—64歲)之比。人口學規(guī)律顯示，人口年齡結構變化將依次經(jīng)歷從高少兒、低老年型的高人口撫養(yǎng)比，到低少兒、低老年型的低人口撫養(yǎng)比，再到低少兒、高老年型的高人口撫養(yǎng)比的三個不同階段。在第二階段，由于勞動年齡人口比重高，人口撫養(yǎng)負擔輕，人口生產(chǎn)性強，社會儲蓄率高，有利于經(jīng)濟增長，因此這一人口過渡時期通常被稱為人口紅利期。
蔡昉強調(diào)，不是人口撫養(yǎng)比的絕對水平而是人口撫養(yǎng)比的變動（下降或上升）決定了人口紅利。中國出現(xiàn)的勞動力短缺是有人口結構基礎的，它既不是結構性短缺，也不是臨時性短缺，而是一種必然的經(jīng)濟和人口現(xiàn)象。
人口紅利消失將使得勞動力短缺更加嚴重。蔡昉預測，到2015年，農(nóng)村的負增量與城市的正增量相等，全國勞動年齡人口凈增量為零，之后，全國勞動年齡人口數(shù)量減少，勞動力短缺將更加嚴重。
財政部財科所所長賈康也認為，剩余勞動力原來無限供給的局面已經(jīng)改變了，勞動力成本上升的壓力非常明顯，而且是以無可比擬的速度在迅速增加。
